|
האיים הקריביים - או "איי הודו המערבית", הם קבוצת איים הנמצאים או גובלים בים הקריבי. האיים ממוקמים דרומית ומזרחית למקסיקו וצפונית ומערבית לוונצואלה. ישנם לפחות 7000 איים, שוניות ושרטונים באזור המקובצים ב-25 שטחים הכוללים מדינות ריבוניות, מחוזות מרוחקים של מדינות זרות, ואיים נתמכים.איי הים הקריבי נחלקים לשלוש קבוצות עיקריות: האנטילים הקטנים, האנטילים הגדולים ואיי בהאמה. איי בהאמה הם קבוצת איים קטנים השוכנת מדרום מזרח לפלורידה. דרומית ודרומית-מזרחית להם שוכנת קבוצת האנטילים הגדולים, הכוללת ארבעה איים גדולים יחסית: קובה, היספניולה, ג'מייקה ופוארטו ריקו, וכן את איי קיימן, קבוצת איים קטנים מערבית לקובה. האנטילים הקטנים הם שרשרת איים קטנים בצורת קשת, המשתרעת מפוארטו ריקו ועד חופי ונצואלה.נוסף לקבוצות עיקריות אלה, ישנם בים הקריבי מספר איים קטנים נוספים, הסמוכים לחופי אמריקה המרכזית.השם "איי הודו המערבית" מקורו במחשבה של כריסטופר קולומבוס שהוא הגיע לאיי הודו (באותם ימים הכינוי לכל דרום ומזרח אסיה), כאשר למעשה הוא הגיע ליבשת אמריקה, או ליתר דיוק ל"איים הקריביים", כפי שהם נקראים כיום.בין 1958 ל-1962 התקיימה ישות מדינית, תחת ריבונות בריטית, שנקראה "הפדרציה של איי הודו המערבית" (באנגלית, "Federation of the West Indies"). הפדרציה קיבצה עשר מושבות בריטיות בקריביים (מלבד ג'מייקה כולן באנטילים הקטנים) במטרה להתפתח לכדי מדינה עצמאית אחת, אך פורקה כתוצאה מבעיות פנימיות. בגלל החופים המדהימים,גוון המים התורקיזי המיוחד,החול הלבן במיוחד והמוסיקה הנפלאה נחשבים הקריביים למקום רומנטי במיוחד והם מהווים יעד פופולארי במיוחד לחופשות ירח דבש. הקריביים נחשבים גם ליעד מאוד מבוקש בקרב חובבי הצלילה.
|
